“到底是你对‘孩子’这个词有什么误会，
还是我对这里关于‘孩子’定义有所误解？
莫非薛冰真还是个未成年？”
向晓久看了薛家主一眼，又转头，看了陆小凤一眼。
眼中都带着点儿说不清、道不明的复杂。
却又是两种截然不同的复杂。
如果不是向晓久顶着一张嘴唇干裂、眼下发黑的憔悴脸，宫九差一点就要给他这样前所未见的表情逗笑了。
不过虽说笑不出来，宫九却也很耐心地给向晓久科普本朝常识；
“不，你对‘孩子’的定义并没有什么误解。
本朝律法，女子十三可嫁。
薛冰如今都过了二十岁，也就是现在朝廷不管民间男婚女嫁事。
要是往前推个一百年——
那时候因为战后人口凋零，为人口繁衍计，除鼓励寡妇改嫁之外，女子十八、男二十，若是未嫁娶者，因交当地县衙配婚。”
向晓久点点头，怜悯地看着薛家主：
“我能理解做父母的，不管自家儿女是七八岁还是十七八、又或者七八十，都仍把他们当小孩儿看待的心情。
不过你这将一个正常时间成婚的话、都能当孩子他妈了的女儿一直这么当孩子，无原则宠溺，结果宠出个眼瞅着能叫你薛家跟着满门抄斩的……”
向晓久的目光在薛家主身边的几个年轻人身上转了转，叹息：
“你这慈父心，未免也太偏了点。”
又感叹：
“只愿贵府尚未有孙辈出生，否则纵使律法宽仁、朝廷宽宥，七岁以下孩童轻易不斩首，但这长辈都没了的罪人之子，可未必能比红鞋子祸害过的那些小孩儿好运气。”
薛家主的嘴唇颤得越明显了，他侧后方同样鬓角有些斑白的两个男人、和他们身边的小辈神色都有些松动了。
向晓久看在眼里，反而不急着逼问了，只管慢悠悠地和这些人介绍诸如小可怜他们的情况：
“你知道给红鞋子祸害成孤儿的孩子们，过的都是什么日子吗？”
“譬如那个小可怜……”
“像小可怜那样，混到养济院里头的，就算是那些孩子中的幸运儿了。”
“稍微不幸点儿的，给拐子卖到青楼妓院南风馆的，给卖到山沟沟里给好几个穷汉子做共妻的，又或者给乞丐团伙打断了手脚控制着乞讨的……”
“那些也只能算是稍微不幸了点，哪怕挨了几年十几年苦之后各种死，却还都不是最可怜的。”
“你知道我听过的，那些孩子里头，最可怜的一个孩子，是怎么死的吗？”
“两三岁就成了孤儿的孩子，先是托赖乡里乡亲好心，东一口西一顿地给养到五岁上头，
结果因为年景不好，乡亲们自己也艰难，那孩子就更吃不饱了，结果为了半只腐烂的老鼠，和野狗争抢的时候，被野狗扑咬生吃了……”
向晓久慢悠悠地问，问脸色灰败的薛家男人，也问脸色白得像鬼的薛家女人：
“你们猜猜看，那孩子到底是给生吃到什么程度，才死掉的呢？他到底是痛死的，还是吓死的？”
薛家主终于撑不住了，转头看向原是在榻上半躺着装病，这会子却是真要病了的薛老夫人：
“母亲……”
薛老夫人颓然叹息：
“冰儿，你就不要倔着了，咱好歹求个坦白从宽罢！”
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